橡皮絕緣電纜作為最古老的電纜品種，從天然橡膠到合成橡膠，至今已有100多年的歷史。其間，天然橡膠經(jīng)過改性或與其他化學(xué)物質(zhì)合成而成為合成橡膠。也可以用其他化學(xué)物質(zhì)制成合成橡膠或合成彈性體材料，其性能優(yōu)于天然橡膠和普通合成橡膠。不同配方的橡膠料，具有不同的機械物理特性。通過調(diào)整膠料配方，可制造出適合于各種使用環(huán)境的電纜產(chǎn)品。尤其是大力開發(fā)特種電纜的今天，橡皮電纜更顯其重要的技術(shù)意義和市場價值，橡皮絕緣電纜仍然是投資的亮點。

    獨特的用途需要獨特的電纜產(chǎn)品

    眾所周知，電線電纜產(chǎn)品的應(yīng)用遍及人類生存的各個領(lǐng)域，這些領(lǐng)域涉及自然界和人類生活的各個方面，因而所應(yīng)用的電線電纜各不相同。我們常說的電線電纜，例如低壓建筑用電線和電力電纜，只不過是電線電纜家族中一個小小的分支而已，還有相當多的特殊用途的電纜并不為人們所知。這些特殊電纜產(chǎn)品，也就是我們常說的特種電纜，正是當前提倡大力開發(fā)的產(chǎn)品。在這些特殊產(chǎn)品中，有相當一部分就是橡皮絕緣電纜。那些要求產(chǎn)品具有耐寒、耐磨、耐刮、耐油、耐輻射、抗撕裂和抗拖拽的應(yīng)用場合，只能使用橡皮絕緣電纜。也正是人類活動領(lǐng)域的擴大，對電纜品種要求的提高，才推動了電纜技術(shù)的進步，同時使橡皮絕緣電纜這一古老的產(chǎn)品煥發(fā)了青春。例如，具有低溫耐扭、耐濕、低溫耐灣、耐鹽霧、紫外線、耐油、柔軟可移動等特點的風(fēng)力發(fā)電用抗扭、耐寒、阻燃特種軟電纜，就是近幾年出現(xiàn)的新型橡皮電纜品種。這些電纜可用于風(fēng)力發(fā)電機中，有用作機艙內(nèi)的軟電線、控制電纜和數(shù)據(jù)電纜，有的用作塔架內(nèi)的布電線和電力電纜等。

    獨特的電纜產(chǎn)品要求獨特的性能

    如上所述，獨特領(lǐng)域用的電纜必須具備不同的性能。一種電纜并不能適用于各種場合。近幾年來，除了最普通的電動工具用電纜之外，隨著造船、鐵路、礦山和風(fēng)電開發(fā)等工礦企業(yè)工程建設(shè)規(guī)模的擴大，對特殊性能電纜產(chǎn)品的需求量日益增大，其中有很多是橡皮絕緣電纜，使那些只能制造塑料電纜的企業(yè)望單興嘆。有的電纜企業(yè)還是拿著普通塑料電纜產(chǎn)品去企圖說服顧客，結(jié)果是四處碰壁。對于想以產(chǎn)品品種擴大市場的電纜企業(yè)，首先應(yīng)該了解各類產(chǎn)品的具體性能和應(yīng)用領(lǐng)域差異，從而根據(jù)自己的規(guī)劃開發(fā)新產(chǎn)品。橡皮絕緣電纜是材料、工藝和性能都與塑料絕緣電纜不同的特殊品種，百分之九十以上的電纜廠家由于工藝設(shè)備和技術(shù)等原因并不具備這類產(chǎn)品的制造能力。 "以塑代橡"不是最佳技術(shù)選擇。

    上世紀七十年代，世界電纜工業(yè)界興起了"以塑代橡"的熱潮，把原來很多橡皮絕緣和護套的電纜換成了塑料絕緣和護套，其中，獲得成功并應(yīng)用至今的是建筑用電線和低壓電力電纜。而在不少應(yīng)用領(lǐng)域內(nèi)，塑料電纜的應(yīng)用并不令人滿意，例如IEC重新規(guī)定，把空調(diào)機的室內(nèi)外機連接線，重新?lián)Q成橡皮絕緣電纜，就是很好的例子。其他的領(lǐng)域諸如工程機械、船舶、機車、牽引設(shè)備、反復(fù)卷繞裝置以及港口運載設(shè)備等，基本上都拋棄了塑料絕緣電纜而采用橡皮絕緣電纜。在110kV及以上高壓電纜上，也并不是只使用交聯(lián)聚乙烯絕緣電纜，世界上也有使用乙丙橡膠絕緣的，例如意大利普瑞斯曼電纜（原皮瑞利電纜公司），乙丙橡膠絕緣電纜早已做到170 kV。因此，在電線電纜產(chǎn)品技術(shù)創(chuàng)新的今天，人們對電纜材料的認識開始回歸理性,"以塑代橡"不再是最佳技術(shù)選擇，橡皮絕緣電線電纜的重要性正在越來越明顯。

    設(shè)備技術(shù)進步為橡纜創(chuàng)新提供方便

    制造橡皮絕緣電纜首先要混煉膠料，俗稱"橡加工"，要經(jīng)過混料-壓片-過濾-壓片-存放等工序。橡加工設(shè)備龐大、復(fù)雜、能耗大。所混合的材料中，除了主體橡膠之外，還需要添加十多種功能助劑和填充劑，其中大部分是粉料，如硫化劑、軟化劑、碳酸鈣、滑石粉和炭黑等，粉塵污染嚴重，作業(yè)環(huán)境惡劣，并且原材料儲存占用很大空間，粉料稱量繁瑣。舊式的橡加工設(shè)備相當笨重，操作復(fù)雜。近十年來，橡加工設(shè)備和連續(xù)擠出硫化機組的結(jié)構(gòu)、性能、操作和工作環(huán)境方面都有很大改進，與老設(shè)備相比，已不可同日而語。設(shè)備技術(shù)進步既消除了人們對橡加工設(shè)備的"恐懼感"，也為橡皮電纜產(chǎn)品創(chuàng)新提供了方便，更便于研制結(jié)構(gòu)性能不同的電纜產(chǎn)品，滿足不同用途的需要。

    膠料專業(yè)生產(chǎn)為橡纜推廣創(chuàng)造條件

    除了橡加工和連續(xù)擠出硫化機組的技術(shù)進步之外，橡膠材料的專業(yè)化生產(chǎn)為推廣橡皮電纜創(chuàng)造了條件。以往，要想制造橡皮電纜，首先需要擁有龐大復(fù)雜的橡加工設(shè)備，這也許是影響橡皮電纜推廣的最大障礙，使不少企業(yè)望而卻步。如今，連續(xù)混煉橡膠造粒機加工方式代表了線纜用橡膠加工技術(shù)的方向。該技術(shù)20世紀90年代后期才開始在一些外資企業(yè)中使用。連續(xù)混煉造粒機與塑料造粒工作原理相似，適合于粉狀、粒狀或者液體狀膠的生產(chǎn)。目前從世界線纜橡膠料發(fā)展趨勢來看，粉狀、粒狀或液體膠品種和數(shù)量在不斷增加。國內(nèi)粒狀天然膠、粒狀乙丙膠、液體丁苯膠、粉狀氯化聚乙烯橡膠、粉狀丁腈膠等均已商品化。如果采用現(xiàn)成的顆粒狀橡膠材料，則省去了復(fù)雜的橡加工設(shè)備，只要添加擠出連續(xù)硫化機組即可。有些外資電線電纜企業(yè)基本上都采用粒狀橡膠材料，而自己不再設(shè)橡加工工序。

    走出擁擠的塑料電纜領(lǐng)域重見藍海

    經(jīng)過100多年的自身歷練和半個多世紀與塑料絕緣電纜的技術(shù)性能競爭，如今，經(jīng)過電纜材料專家們的辛勤努力，古老的橡皮絕緣電纜正在克服自身的缺陷而重新煥發(fā)出青春。橡皮絕緣電纜的應(yīng)用領(lǐng)域正在不斷擴大，市場需求量持續(xù)增長。據(jù)預(yù)測，未來5-10年內(nèi)，我國橡皮絕緣電纜的用量將成倍增長：輸配電系統(tǒng)中將不再是交聯(lián)電纜一統(tǒng)天下，而在一些特殊場合將使用乙丙絕緣電力電纜；陸上和海上礦產(chǎn)資源開發(fā)工程中，將繼續(xù)擴大高性能橡皮絕緣電纜的應(yīng)用；各種移動式設(shè)備用的電纜，將繼續(xù)淘汰塑料絕緣電纜，而采用強度更大、各項技術(shù)指標更好的橡皮絕緣電纜；風(fēng)電和光伏能源開發(fā)工程和裝備中，新型合成橡膠及彈性體材料絕緣電纜將繼續(xù)大量推廣應(yīng)用；隨著造船業(yè)的發(fā)展，高性能橡皮絕緣船用電纜的用量將持續(xù)增加等。凡此種種，都為橡皮絕緣電纜的發(fā)展提供了良好的市場條件。在塑料絕緣電線電纜市場已經(jīng)擁擠不堪的環(huán)境下，電纜企業(yè)要想通過產(chǎn)品創(chuàng)新去尋覓藍海，積極創(chuàng)造條件開發(fā)橡皮絕緣電纜，的確是一個良好的產(chǎn)品創(chuàng)新選項。

    綜上所述，在電纜企業(yè)技術(shù)轉(zhuǎn)型和技術(shù)創(chuàng)新的今天，能否跳出傳統(tǒng)的塑料絕緣電纜框框，而在橡皮絕緣電纜上下一些功夫，將會使企業(yè)走出一條嶄新的道路。近些年來，凡是有橡皮電纜產(chǎn)品的企業(yè)，都獲得了比普通塑料電纜高得多的利潤。事實已經(jīng)證明并且將繼續(xù)證明，橡皮絕緣電纜仍然是企業(yè)投資的亮點。