●光纜超越衛星
有專家指出,隨著對帶寬的需求日益高漲,衛星通信面對越洋通信光纜的競爭頹勢越來越明顯。一對采用密集波分復用(DWDM)技術的光纖可以傳輸6400億比特的信息,一根光纜里往往安裝了3、4對光纖,其傳輸帶寬更高達每秒5萬億比特。相比之下,衛星轉發器只能傳輸10Gb或者20Gb。
大約5到10年前,如果一條海底電纜因為某些原因出現問題,運營商可以將網絡傳輸的數據流量臨時轉給通信衛星網絡傳輸??墒切l星轉發器只能最多實現每秒64兆比特的傳輸速度。這和海底光纜的傳輸速度相比簡直不值一提。事實上,Level 3通信公司即將部署的最新海底光纜--名為"Yellow"的跨大西洋光纜最高可以實現每秒1.3太比特的傳輸速率。
目前,試圖在全球數據傳輸領域分一杯羹的通信巨頭們對未來的海底光纜事業比分析家樂觀多了,類似Probe Research這樣的市場分析和咨詢公司還認為年增長率達到100%乃至200%已經是可以作出預計的極限了,但運營商們認為潛力更大。
如果數據流量的增長確實是本質上而不是形式上的增長,運營商們就覺得自己需要更大的網絡帶寬,Probe Research公司的分析家Hillary Mine卻認為:我們目前所觀察到流量增長和運營商所認為的增長還不是一回事。
●誰在瓜分市場
阿爾卡特和Tyco公司的海底光纜分公司Tycom占據著目前光纖網絡產品供應和安裝市場76%的份額。RHK稱阿爾卡特大約占據市場份額的41%,而TyCom則為35%。日本的KDD和NEC公司以11%和5%的市場份額分別排名第3和第4。Pirelli公司占據3%,富士通占2%,而西門子則占2%,其他公司分享了其余1%的市場。
通常的經濟聯盟往往是為了共同承擔巨額的越洋光纜工程成本而松散地形成,成員之間的磕磕碰碰必不可少。但在海底光纜項目上的這種合作比陸地工程來說,成員之間的競爭就小多了,這是因為,海底光纜工程的陸地站、水下設備和縱橫四海的光纜這些設備的成本都高得驚人。任何投資最新一代海底光纜工程的公司,除非它把帶寬中的每一位都塞滿了數據,否則它絕不可能從這一成本巨大的工程中獲益。
全球通信運營商和網絡設備供應商,如阿爾卡特和TyCom等公司,他們最終簽定的協議使得長度較大的越洋光纜建設成本達到了每英里7萬美元到10萬美元之多,象越海連接沿海城市的短途海底光纜建設成本更在每英里40萬美元左右。比如,Global Crossing公司就向TyCom公司支付了12億美元鋪設其80Gbps的太平洋海底光纜,該工程連接美國西部和日本。總長約1.2萬英里,每英里建設成本大約為10萬美元。
而到目前為止,國際通信運營商都還沒有從其巨大的投資項目中獲利。分析家認為,目前真正的贏家是那些出售硬件設備、光纜以及承擔安裝任務的設備和建設廠商。
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